La société Hurel Corp (Human-Relevant) est leader dans la réalisation de systèmes miniaturisés qui miment le fonctionnement d'un organe, voire d'un organisme entier, pour prédire in vitro la pharmacocinétique et la toxicité de substances chimiques. Ces "biopuces microfluidiques" consistent en différents compartiments, imprimés sur des plaques de plastique, contenant des cultures cellulaires et reliés entre eux par des microcanaux dans lesquels circule un milieu de culture qui reproduit la circulation systémique de l'organisme.

Dans le cas du projet de collaboration "Allergy test on a chip", la substance à tester n'est pas déposée directement dans le milieu de culture mais sur un modèle d'épiderme reconstruit EpiskinTM, intégré à la puce microfluidique et constituant un des compartiments du système. La première année de collaboration a permis de démontrer la capacité de cellules immunocompétentes activées par un sensibilisant à migrer d'un compartiment peau vers un compartiment imitant le ganglion lymphatique. Ces premiers résultats sont très encourageants même si les défis technologiques et scientifiques à relever sont encore nombreux avant de disposer en routine d'un test totalement fiable.

L'apport de ces système au développement de méthodes alternatives à l'expérimentation animale a été salué le 14 janvier dernier par l'association de défense des droits des animaux PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) qui a dercerné à la société Hurel Corporation le "Proggy Award" de la "Meilleure Innovation Scientifique 2010". Ces approches innovantes participent, avec d'autres, à donner vie à une toxicologie du 21ème siècle capable de s'affranchir des animaux.

Lien vers le site de la société HµREL® Corporation : http://www.hurelcorp.com